Salon For Kindred Spirits

多分「アメリカ建国の父」と呼ばれる人たちの中で一番おもしろそうなベンジャミン・フランクリンさん（1706~1790）。

後に続く独立戦争後のリーダー世代や１９世紀人は、しかめつらしいモラリスト、または偽善者（ジェファーソン君、キミのことだよ！）だったりしますが、啓蒙主義時代の空気を吸った１８世紀人だったベン君は話がわかる人だった。

若い友人の「ムラムラしてしょうがないんですけど．．．」みたいな質問に、

「肉体関係を持つのなら年上の女性を選びましょう．．．彼女たちに感謝されますから。」

なんて言っちゃうヘンなオヤジ。

（このAdvice to a Young Manは必読。英語が古臭いので読むのに苦労するかもしれませんが、「... in the dark all cats are grey...」など、爆笑することまちがいなし。）

まぁ、ワシントン君がチンタラチンタラ独立戦争をやっている間、９年間（1776～1785）、外交官としてフランスに居座り、フランス国王相手に軍事協力を取り付けたり、シレッとした顔で戦争遂行のための借金したりしていたのですから、一筋縄でも二筋縄でもいかないジジィだったんでしょう。（日露戦争時の高橋是清に通じるかもしれない。）

そんなベン君がまだ21歳の若僧だったとき、フィラデルフィアで「フント（Junto、ラテン語で「会議」の意）」という雑談サロンの開設を企画します。ここでの議論や会話がその後の独立運動に結びついていくわけです。

21歳でそんなサロンを仕切っていたベン君。17歳のときにボストンの実家を家出してきたばかりの印刷工のわりにはなかなかの社交上手です。

話が脱線しますが、いろいろな陰謀説に登場するフリーメイソンなんかも、その存在意義においてはこのJuntoとたいして変わりは無かったと思うんですよね。

あの当時の人たちにとって社交の場なんて日曜日ごとの教会がある程度。とくに大地主で農場経営に忙しいワシントン君やジェファーソン君みたいな人たちはご近所付き合いもできない（というかご近所さんがいない）。教会じゃしにくい話なんかもあるし．．．ってなところで「フリーメイソン」がオルタナティブな社交・意見交換の場を提供していたのではないでしょうか。

最近アメリカやイギリスでもこのベン君のJuntoに倣った「意見交換サロン」が流行しているようです（しかもなぜかヘッジ・ファンド・マネジャーたちの間で）。

ふりかえって、わが日本。

人間関係がすべて縦割りだった江戸時代に、社交や意見交換の場を提供していたのは．．．

司馬さんの「竜馬がいく」を読むまでも無く、千葉・桃井・斉藤の江戸の三大道場をはじめとする剣道道場だったり、緒方洪庵の適塾、吉田松陰の松下村塾、そしてマイナーなところでは高野長英や村田蔵六が学んだ広瀬淡窓の咸宜園だったりしたわけです。

やはり長幼の別が厳しい儒教道徳の影響下にある日本では「サロン」というフラットな組織ではなく、同一の「先生」を仰ぐ下での「門下生」という形のほうがすんなりといくんでしょうな。

まぁ、慶應義塾なんてのもこのラインの延長線上にあるわけだし、近いところでは松下政経塾とか、大前研一さんの「ビジネス・ブレークスルー」とかグロービスなんてのもこの類でしょう。

日本にいたときにちょっと顔を出したことのある青年会議所とか、ヒルズ族系社交パーティーなんかは、人と人との結びつきに発展したり、新しいアイディアが開花するような土壌ではないんでしょうね。（男と女の結びつきに発展していたところはあるようですが．．．っていうかそれが目的だったのか．．．って今頃気がつくなよ．．．）

やはり日本人は「お勉強」「修行」という媒体を介した方が人間関係が発展するマジメな人種なんでしょう。

Billy Joel Is A Beatles Fan

ビリー・ジョエルはビートルズのファンだった。

なにげなしにWikipediaのエントリーを眺めていたら、面白いインタビューへのリンクがあった。

このリンク先の「Billy Joel Meets The Beatles」という音声ファイルを聞いてみてください。

１９６４年のアメリカ音楽シーンの情景が浮かんでくるようなビリー君若き日の思い出話。

ケネディ暗殺による若い世代の失望感。エルヴィスに代表される、ハリウッドに買収されて牙を抜かれてしまったロック音楽。そして公民権運動の高まりにより、穏健派世論を恐れたラジオ放送局がR&Bを流さなくなってしまう。

そうした飼い殺しの状況にいたアメリカの若者たちに、いかにイギリスからやってきた四人組が衝撃を与えたか。

自分たちで曲をつくり、自分たちの言葉で歌詞を書き、自分たちなりに演奏する。

そして反体制、反権力のスタンス。

年若いビリー君は「シビレテ」しまったわけだ。

聞いていて「なるほどねぇ～」、と納得しました。

それにしてもこのインタビューでビリー君が披露するハリウッド・ユダヤ人の口調や、ジョン・レノンの口真似は、あまりにもドンピシャで笑ってしまった。

ところで先日のエントリーでもタッチしましたが、日本のKanって本人も認めるとおりビリー・ジョエルの影響をうけまくっているんですな、これが。

日本で大学生をやっていたとき（１９８９年．．．のことです．．．）、先輩の車で聞いた「TVの中に」。Kanの歌い方がなにかに似ているんだよな～．．．と思っていたのですが、最近気がつきました。ビリー・ジョエル君の「Easy Money」でした。

Mystery, Thy Name Is My Son

Having had some mixed time for a week at the Dance Summer Camp, being the only boy and surrounded by genteel girls of Upper East Side, my son then moved on to a boy-only outdoor summer camp.

He seemed to have had a great time there. He looked content from physical exhaustion at the end of each day and wolfed down a slice of pizza and usual portion of dinner every evening.

Still, whenever I asked him about the new friends he had made at the camp and their names, he replied:

"Err... I don't know. I don't remember..."

I wondered, despite his otherwise cheerful demeanour, if he was doing OK at the camp after all, if he had some difficulties socializing with other kids, if he was making any friends...

Then at the end of the week and the camp last Friday, he came back home with a certificate stating that my son had been awarded "The Most Friendly Award".

"Hey... tell me... did everyone get this award?"

"Err... I don't know. I don't remember..."

He still cannot remember any of his friends' names from the camp.

Investment Management As Defensive Game

プライヴェート・プラクティス（つまり法律事務所勤め）の弁護士稼業から資産運用会社に鞍替えしてはや６ヵ月。

転職前の思惑（その１・その２）や、その後の意気込み（その１・その２）など、いろいろ考えながら「オン・ザ・ジョブ・トレーニング」してまいりましたが、今回は資産運用という「お仕事」そのものに関する現時点での感想を少々。

まずは「資産運用会社にお金を預けるということは守りの投資」であるということ。

尊敬する邱永漢さんが、

「投資信託なんて自分の頭を使わないで儲けようとする人たちのものです。」

なんて相変わらずのドライな言い方で一刀両断していましたが、実際にその業界に身をおいてみて見回したところ、まぁ当たらずとも遠からずなお言葉だなと思います。

ただ言わせていただきたいのは「利殖のことに頭を使わないですむ」というメリットを馬鹿にしてはいけないということですね。

邱さんも機会のあるごとに「株の儲けは辛抱料」「がまんが必要です」なんていっていますが、つまりそれはそれだけ「辛抱」できず「がまん」が足りない人たちが多いということの裏返しなわけです。

おおざっぱにいってえしまえば、資産運用業界の仕事はこうした「辛抱」がきかず「がまん」できないお客さんの代わりに辛抱してがまんするようなものだということです。

そして運用成績が悪化したときに、お客さんに「辛抱」や「がまん」してもらうためにTracking Errorというクッションをあらかじめもらっておくのです。

Tracking Errorとは運用成績を計る際に基準（ベンチマーク）となるインデックス（例えば日本株であればTopix）に対してパーセンテージにしてどれだけ差が出ているかという数値を指します。

運用会社はそうしたTacking Errorの「クッション」をもらった上で、許容範囲内のリスクをとりつつ、アップサイドを探します。

このような前提で運用していますので、「イケイケドンドン」な投資ではなく、どちらかといえばボトムラインを気にしながら運用していく「守り」の投資であるというわけです。

実際、アクティブ運用している投資顧問会社の90%はインデックスに負けているという歴然とした統計があるわけです。市場はプロにだって甘くない．．．。

Human Resources

先週のエコノミスト（英）の記事でアジアの深刻な人材不足という記事があり、あまりにも思い当たることばかりで読んでいて声を上げて笑ってしまった。

中国はもちろんのこと、アジア全体の経済が拡大している中で、それを支える人材がいない。既存の教育機関・制度が、必要とされる人材の育成に適さない。

結果として賃金インフレはもちろんのこと、肩書きインフレが起こっているとか。

確かに名刺だけ見るととんでもなくゴリッパな人が中国にはたくさんいます。

「海外教育を受けた出戻り組は、同僚から歓迎されない場合が多い．．．」という観察にも、大きく頷いてしまいました。

邱永漢さんのネット・サイトにブログを書いている柳田洋さん（中国で会社経営をしている）が書いていたが、日本人がそのチームプレーヤーとしての本質をうまく活かせば、活躍の場はたくさんありそうなもの。しかし語学と腰の重さと「井の中の蛙」気質が邪魔している。

おりしも９月からスタートする香港の部下が見つかり、またNY訪問中の東京オフィスの人からも採用関連の相談をされ、これからは「人材発掘」はもとより、「人材開発」というテーマを念頭に置きながら仕事しなければな～．．．と思い直した次第。

Title Tunes From British TV

どうしてなのかはわかりませんが、イギリスのテレビ番組のテーマ音楽にはいいものが多い気がします。ただ単に１１年間滞在して聞きなれているからだけじゃないと思うんだけど．．．

まずは大御所。ITV（民放局）のGranada製作、日本でもおなじみのジェレミー・ブレット演じるシャーロック・ホームズ・シリーズのオープニング。

渋いな～。実際に原作でも「ヴァイオリンが下手の横好き（ワトソン談）」と設定されているホームズ君をふまえたのかどうなのか、ヴィクトリア女王時代の爛熟したロンドンの雰囲気が伝わってきます。

ちなみに、ジェレミー君は若いときに「マイフェアレディー」でオードリー・ヘップバーンに恋するフレディー役をやってました。その話もまたいつか。

探偵つながりで、次はジェレミー君の演じるホームズ同様、「決定版」との呼び声高いデイヴィッド・スーシェ演じるエルキュール・ポワロ・シリーズのオープニング。

これまた渋い！１９２０年代、ジャズ・エイジを彷彿とさせるサックスのメロディーにアール・デコ調のバック。こちらも製作はグラナダでございます。

ジャズ・エイジとくれば忘れてはならない、２０世紀前半のイギリスを代表するコメディー作家PGウッドハウスの「ジーブスとウースター」のテレビ版。はしにも棒にもひっかからない金持ちのボンクラ、バーティー・ウースターと彼の万能召使いのジーブスを、当時まだ若手売り出し中だったヒュー・ローリーとスティーブン・フライが好演しています。

こちらもITVで放映されていました。

BBCからはコメディー・シリーズ、「オンリー・フールズ・アンド・ホーシズ（Only Fools and Horses）」のテーマ曲。

「オンリー・フールズ・アンド・ホーシズ」とはテーマ曲の歌詞中にもあるように、「（汗水流して働くのは）バカと馬だけさ」というコックニーの慣用句です。

私自身はイギリス滞在中、全然観たことないのですが、有名どころでは、次の「Eastenders」でしょうか。

いわゆる「ソープ・オペラ」と呼ばれる連ドラのたぐいですが、アメリカの場合「ダラス」とか「ディナスティ」などのように超金持ちのゴージャスな世界を舞台にした話が多いのに、なぜかイギリスでは世知辛い庶民の生活を題材にしたものばかりです。ここら辺にも国民性が現れているような．．．。

テーマ音楽でBBCが優れているのはスポーツ番組でしょう。まずは定番、総合スポーツ番組「Grandstand」のテーマ。

お次はサッカー専門番組「マッチ・オブ・ザ・デイ（Match Of The Day、最近では略してMOTD）」のテーマ。

グランドスタンドとマッチ・オブ・ザ・デイのテーマがハミングできれば、世界中どこのバーに行っても飲んだくれのイギリス人とお友達になれます。

こちらはもう少しお上品な「Wimbledon」のテーマ。

こちらは個人的なお気に入り、「Ski Sunday」

イギリス人選手がほとんど活躍していないスポーツなので、超マイナーな番組です。

最後、おまけ。

おまけのおまけ。

おまけのおまけのおまけ。

今年の９・１０月にニュージーランド航空に乗るのは避けておこう．．．。

Genius Quote From My Son

Seeing a street preacher:-

"Why is he shouting so loud? Is he lost?"

"Beautiful Girls" and My Son's Questionable Taste In Music

Lately, my son has been running around our flat, shouting,

"♪Beaaaautifuuul Girrrrls~♪"

His sudden outburst of lust has puzzled me for some time but I have finally found out the source of it.

Here it goes. Y'all, give it up for Sean Kingston!



I mean... Sean who? And that baseline is a shameless copy of Ben E. King's immortal "Stand By Me" for crying out loud!

I must say it's a bit spooky to see my 5-year-old son running around the house singing

"suicidal, suicidal..."

And why does this sort of reggae-ish groove appeal to him? I might blame this on that Jamaican midwife who made it doubly sure that he had two testicles when he was only 5 minutes into this world.

Of course, a far easier answer to the conundrum is that he got it from one of the summer camps he has been attending.

I have ceased to have any strong feelings about these musical copycats. There are too many of them to be upset about, starting from Mozart recycling some of the melodies from his operatic arias in his piano concertos, Billy Joel using a theme from Beethoven's piano sonata and Strawberry Switchblade using Sibelius' symphony. Some do it well, with style. Some make pathetic excuses, like Vanilla Ice on sampling Queen/David Bowie's "Under Pressure".

Still, I cannot help feeling a little sad about those young "talents" wasting their 15-minute fame on cheap repackages like this, only to be forgotten by the next year and briefly resurfacing circa 2020 in Vh1's "I Love 2000's" (if MTV is still interested in music then, that is).

Those boys and girls have been reduced to be mere lubricant for the increasingly creaking music industry machine. The industry nowadays seems to be only interested in creating revenue on cheap replaceable commodities like Mr. Kingston, Ms. Spears, High School Musical and so on and so forth.

I think there are two interesting developments out of the present malaise in music industry.

One is the increased emphasis by the artists on and renewed appreciation by the fans of artists' ability to carry live performances.

Prince gave away free CDs of his latest album, turning his back of record companies and encouraging his fans to appreciate his phenomenal talents at live concerts. True music fans are also beginning to realise that nothing beats live performance for truly unique musical experience. (Can Christina Aguilera be included in this group, too, although my eyes would be as busy as, if not busier than, my ears at her concert?)

The other interesting development is the shifting moral hazard of copying.

It is somehow reminiscent of the current "sub-prime scandal".

Securitizaiton of mortgage loans has replaced the traditional direct relationship between borrowers and lenders with indirect relationship between borrowers and fund investors, who ultimately underwrite the risk.

The mass-production of music on the back of copycat-repackaging by the industry has replaced the hitherto direct relationship between the copying artist and the copied artist. It is now the record companies and their producers who are encouraging so-called "artists" to perform the copied materials for instant hits.

This seems to me that the music industry is by themselves undermining the value of intellectual property rights that they proclaim to protect against the encroaching Internet industry.

I have no idea how these trends will play out in the next, say, 10 years. In any event, it may be a good idea to take my son out to BB King Blues Club and Grill and expose him to some live music whilst we are in New York.

And finally... some examples of dubious sampling, Japanese style...

This is Billy Joel's "Uptown Girl".




This is 「愛は勝つ(Ai wa Katsu)」 by Kan.

What do you think?

Stardust

仕事で少々ムシャクシャしたことがあったので、ストレス解消のため妻にセガレを預け、一人でふらりと映画館へ。

本当は思い切り馬鹿笑いできそうなコメディー映画、「Superbad」を観ようと思っていたのだけれど、売り切れだったので、ガラにもなくファンタジー映画、「Stardust」を観てきました。

メインの二人のお話があまりにロマンチックなのには時折閉口しましたが（とくにラストの「必殺技」にはオジサン頭を抱えてしまいました）、よくできた映画ではあります。

特筆すべきはやはりおいしいところを全部もっていっているようなデ・ニーロ御大の空飛ぶ海賊（なんか「ラピュタ」だな～）と、最近スクリーンに戻ってきて大活躍のミシェル・プファイファー姉御のおっかない魔女。なんか二人とも楽しそうです。

まぁ、いちばんおいしいのはベッドに寝たままで出番終わりのピーター・オトゥールでしょうが。

主人公をいじめる村の小悪魔ムスメ役のシエナ・ミラー嬢．．．オレ、ああいういかにも「イングリッシュ・ガール」という感じな女性は苦手です。イギリスで過ごした20代の時分にさんざんっぱら痛い目にあわされたからかもしれません。

かたやヒロイン役のクレア・デーンズ嬢。以前「カリオストロ．．．」のクラリス役におすすめしましたが．．．こんなにゴツイ顔してたっけ？いや、別に可愛くないわけではないが、なんか顔の骨格がゴリッパ。ちょっとコワイ。まぁ、それはそれで私は別に嫌いではないが．．．。

とにかく気分転換という目標は果たせたので満足。まぁでも飛行機に乗ったときのついででみても良かったな。

Origin of Harajuku Gothic Lolita?

先日ボケ～っとVh1の「One Hit Wonders」を観ていて気がつきました。

そのスジの人たちにはもうすっかり常識なのかもしれないけれど、「ゴスロリ」ってやつのルーツはここらへんにあるのでは。



Strawberry Switchbladeの1985年のヒット。「Since Yesterday」。ちなみにイントロのホーン・セクションはシベリウスの交響曲5番のパクリです。

しかし徹底的にブルーカラーなスコットランドのグラスゴー出身のねぇちゃんバンドの現実逃避ファッションスタイルが、日本の現実倒錯ファッションの源泉ってのは．．．笑える手品の種明かしみたいだね。

Quaglino's and My Salad Days

イギリスのグルメ・ブームの嚆矢ともいえる、サー・テレンス・コンランがプロデュースして1993年にオープンしたレストラン。

まずは詳細。

Quaglino's
16 Bury Street
St. James's
London SW1Y 6AJ
Tel: 020 7930 6767

食べ物は「モダン・ヨーロッパ」路線とのたまわれていますが、このレストランの売りはなんといってもそのデザイン。コンラン・テイスト、バリバリという感じ。洗練されています。イメージとしては豪華客船のメイン・ダイニングなのだとか。入り口からちょっと急な階段を下りるとバー・エリアがあり、そこからまた上の写真のような階段を下りるとダイニング・エリアにたどり着きます。この階段を下りる時はまるでダイニング・エリアの客全員が観衆のような感覚。気分はまるで宝塚。そんなあなたは自意識過剰？

ちょうどこのレストランのオープンの時期と前後して、同じ通りの建物の天井裏フラットに引っ越したので、当時はご近所さんでもありました。

そんなわけで、このレストラン、私の恥多き青春時代の背景として登場してまいります。

当時、資格試験の勉強に励んでいた（はずの）私。机のテキストから目をあげれば、窓の向こうは非常階段にタバコをを吸いに出てきた裏隣りのオークション・ハウス、Christie'sのお姉さまたち。

まぁ、無精ヒゲはやしたむさくるしい法学生だった私と、世界中からやってくるお金持ちのカモ相手にルックスを磨き上げていたお姉さまたちとの間に「青春」は始まりませんでしたが。

以前のブログで紹介した「盲腸騒動」もこのフラットに住んでいたときの事件でした。

実際にQuaglino'sを舞台にして起こった事件は．．．

デートの相手が生牡蠣にあたっちゃって、「Your Place or My Place?」以前に私のフラットのトイレへ直行してしまった「生牡蠣事件」。

某著名経済アナリストのTさんが、ガールフレンドに振られた私をはげまそうと、ありがたいことにここのバーで飲みに誘ってくれたのだが、傷心の私はひたすらドライ・マーティニ、アルマニャックをガブガブ飲んだくれ、シガーをスパスパふかしたあげく．．．オダブツ。Tさんはレストラン・スタッフの冷たい視線を浴びながら、デッドウェイトとなりながらも、「まだ飲むぞ～」とわめく私を引きづりながら長い階段を出口まで登り、フラットまで運ぶ羽目になった「はなはだはた迷惑な振られ男事件」。

そして「私をスキーから連れて戻って事件」。

1999年の初め。当時つるんでいた友人たちの中にフレンチ・アルプスのスキー・リゾート、Meribelでシャレーを経営していたカップルがいたので、友達グループ10人弱ほどでスキーしに行ったのでした。

まぁこのスキー旅行中もいろいろ恥ずかしいハプニングがあったのですが、それはまた別の機会ということで。

往き返りの手段は「パーティー気分を盛り上げよう！」という一部の強引な意見により、ロンドン－パリ経由の寝台列車ということに。

その帰りの寝台列車でのこと。

連日のスキー疲れでぐっすり寝こむやつ。最後の最後までドンチャン騒ぎで盛り上るやつら。そうした「その他大勢」のキャストの耳目が届かない列車の通路の片隅で、私は前から気になっていたとある女の子とその翌日デートする約束をとりつけたのでした。

翌日、有頂天で待ち合わせ場所としたQuaglino'sのバーに乗り込み、ドライ・マーティニをオーダー。腕時計をきにしつつ彼女を待つこと暫し．．．

．．．こない．．．

ドライ・マーティニ二杯目．．．

．．．こない．．．

頭の片隅で

♪待ぁてぇ～ど、暮らせぇ～ど、来ぬ人を～♪

などという大正ロマンなメロディーがなり始める。

そろそろ1時間近くたったころ、三杯目のドライ・マーティニは隣りに座ったおっちゃんが同情してくれておごってくれた。

そこへ彼女登場。

「．．．にゃ、にゃ、にゃんか遅くにゃいかい？」

「えっ？時間通りだけど。」

「ふぇっ？」

「あなたの時計．．．まだフランス時間なんでしょ．．．」

．．．どっか～ん！

．．．そ、そうだったのか．．．。

なんとかその場は持ちこたえたものの、スキーの疲れからか酔いが回るのが早く、あの後一緒に見に行った「Shakespeare in Love（恋するシェークスピア）」（1998）の最中にシートからズリ落ちる失態。

結局、彼女との「青春」も始まらなかった。

そんな彼女も今では二児の母親らしい。

あれからもう8年だもんね。

しかし今でもロンドンでQuaglino'sの前を通ると、あのころの恥ずかしい思い出が浮かんできて、中に入るのが躊躇されてしまうのです。

Dance Dance Dance

どこの幼稚園やプレイグループに行かせても、

「この子は踊るのが好きですね～」

といわれてきたセガレなので、モノはためしということで当地ニューヨークのダンス・サマー・キャンプ（でも「お泊り」ではなく「通い」のやつ）に行かせてみました。

クラスの様子を偵察してきた妻が言うには、

「クラスで男の子一人だけなんだけど、なんだか喜んでいた。」

とのこと。バレエ中心のクラスでもけっこう楽しんでいたようだ。

まぁ写真を見る限り、どうもバレエというよりは「ナンチャッテ～」なのだが。

しかし毎日必ず女の子を一人泣かせてくるという話だったので、一週間で打ち切り。別に意図的にいじめているわけではないようなのだが、どうやら女の子に接する態度が荒っぽくて泣かせてしまうらしい。う～ん．．．どこで教育を誤ったのか．．．それとももう「男の子」になっちゃったのか．．．

そんなわけで今週からは逆に男の子だけのサマー・スクールに行かせ、毎日セントラル・パークで走り回ってもらっている。おかげさまで毎晩、私が帰宅するのを待って家族で夕食の席に着く前に、一人でピザのスライスをたいらげているらしい。

う～ん．．．やはり遺伝子の壁は越えられなかったか．．．。

Chick Flick

In 1992, formidable acting talents of Al Pacino, Jack Lemmon, Alec Baldwin, Alan Arkin, Ed Harris and Kevin Spacey were brought together to bring David Mamet's masterpiece stage play to screen.

The film was "Glengarry Glen Ross".

It was an instant classic and superb freeze-shot of working life in post-Reagan America.

In 2007, formidable acting talents of Vanessa Redgrave, Meryl Streep, Glenn Close, Natasha Richardson, Clare Danes and Toni Collette were brought together for this film.

The film's title is "Evening".

It apparently deals with Vanessa Redgrave's dying character wondering what her life would have been like had she chosen another man when she was so young that she was Clare Danes.

Now, I may not be sufficiently in touch with my feminine side but does this sound interesting to you? Is this such an alluring story material that it justifies so many brilliant actresses wanting to sign on? Is this a kind of universal question that all the women in the world can empathise with?

Make no mistake. I am not bigoted. I did like "Divine Secrets of the Ya Ya Sisterhood" (2002). It was a lovely story of mother-daughter relationship, its central characters beautifully acted by Ellen Burnstyn, Ashley Judd and Sandra Bullock, with some strong performance in supporting roles from Maggie Smith, James Garner et al.

I suppose I do not have the same luxury as Vanessa Redgrave's character in this film. There is nothing equivocal about my love life. Basically, they all said "No", except for the lady who is now my wife. I do not think I have left many stones unturned.

In exchange for the truckload of excruciating experiences and embarrassing memories from my romantic misadventures, I am secure in the knowledge that I have made the best choice... by default.

On the other hand, my wife may be asking herself the question...

I may have to watch this film after all. The impressive list of actresses seem to suggest that there is more to it than what has given rise to my initial sarcasm.

Nobody Does It Better (Nobody Has It So Good, For That Matter)

A couple of blocks down the Avenue of the Americas from my office building is Rockefeller Center. At a corner of Rockefeller Center stands the building that houses the headquarters of Simon & Schuster, the venerable publishing house, one of the Big Four (the others are Random House, Penguin and HarperCollins).

Simon & Schuster was founded in 1924 by Richard L. Simon and M. Lincoln Schuster.

Richard Simon married Andrea Louise Heinemann, half black half Jewish singer and civil rights activist. Their third daughter also became a singer and went on to win two Grammy Awards, a Golden Globe and Oscar.

Her name is Carly Simon.

Sometimes, the god does give away excessive amount of blessings. I mean, she does have a prominent mouth, but she is not bad looking, either. Then I realise that she is only a year younger than my parents. Wow...

I am not a big fan of her music but some of her songs do stick to my musical memories.

Like this timeless ditty... about Warren Beaty, allegedly...



Then there is this song about me... in my dreams...



Some scary reflections of a broody woman... as used in the movie "Heartburn" (1986).



And the Oscar winner. The Best Music, Original Song winner for 1989 Academy Awards from "Working Girl".



You have had it so good, baby. I bet you think this song is about you...

German Sense of Humour

いまいちアクション・スターというイメージではなかったMatt Damon君がリキんでヒットさせた「Bourne」シリーズ。現在、三部作の完結編である「Bourne Ultimatum」が封切られてなかなかヒットしているらしい。

Damon君はギャラの額と比較して出演作のBox Officeの収入がいい「収益率」トップの男優になったとか。

相変わらずスター性にかける切り口だな～（苦笑）。

この「Bourne Ultimatum」ではドイツのVW（フォルクスワーゲン、ね．．．念のため）がかなり力を入れてプロダクト・プレースメント（広告代わりに自社製品を作品中に登場させる）している。

オマケに映画の封切りとかみ合わせたコマーシャルも展開している（日本ではこういうのを『コラボ』というのだろう）。





VWさんもがんばっていらっしゃるが、この裏にはアメリカ市場でサッパリ売り上げが上がらないVWの苦渋があるらしい。

同じドイツ車メーカーのライバルであるベンツやBMWがアメリカ市場でのブランドを確立しているのに比べ、VWはその後塵を遠くに拝している。

そしてどうやらその原因はVWのドイツ人トップたちがアメリカ市場における自社ブランドイメージを的確に把握していないからだそうだ。

アメリカ人にとってVWのイメージは．．．

こんなんだったり．．．

こんなんだったり．．．

するわけです。

つまり、

「VW = ファンキー」

なわけだ。

ところが、「まじめ、マジメ、真面目．．．」なドイツ人のおエライさんにはそこんところがわかってないらしい。

「質実剛健」な「メイド・イン・ジャーマニー」で直球勝負にかけている。

でもね．．．たしかに「意外な」アクション・スターであるDamon君の映画に「意外な」ハイ・パフォーマンス高級車として自社製品を打ち出しても、アメリカ消費者市場における認識改善までにはいたらんだろうなぁ～と思うわけです、私も。

「７０年代」、「ヒッピー」、「フラワー・パワー」とくれば、もっと最近の「エコ・ブーム」にのっかってキャンペーン組めばいいのに．．．。

ここら辺の「感覚のズレ」を象徴しているかのようなのがキャンセルされた次のコマーシャル。

どこの広告代理店やねん．．．こんなの作ったの．．．。

こんなVWにくらべれば、やはりトヨタさんは自分たちが何を期待されているかよくご存知。

これは博報堂さんのお仕事らしい。

とは申せ、トヨタの快進撃もすでに昨日のニュース。これからの注目は一敗地にまみれたアメリカ勢のどこが一番先に身辺整理を済ませてリバウンドしてくるかでしょう。

ダイムラーに捨てられて、サーベラス食いつかれ、曰くつきのCEOを送り込まれたクライスラーさんには早くも暗雲が立ち込めているので、フォードとGMの二者択一．．．どっちかといえばGMかな～と思っている今日この頃なのです。

ちなみに私の車関連のコマーシャルNo.1はこちらです。


なんか本田宗一郎さんのイメージが浮かんできて泣けてくる。 オレも日本人やな～。

こちらは「メイキング・オブ．．．」です。

Lullaby of Birdland

I have been to Birdland last night.

Yes... the legendary Jazz club. The very one.

Of course, the current one stands at the different location from the original where Charlie "Bird" Parker (a.k.a. Forest Whitaker in my memory) graced the stage. Still, it was a spine chilling sensation to be there.

But, last night, I was after more than just a Jazz legend.

I was at Cast Party, an "open mic" cabaret hosted by Jim Caruso on Mondays at Birdland.

Just to reassure some of my friends who are familiar with my sing-along antics, no, I did not inflict myself on the audience.

It's a very good value entertainment.

Some performers are good.

Some not so good.

Some are just downright horrible. (Strangely, the worse the performance is, the more the performers seem to be enjoying themselves.)

In any event, the host, Jim Caruso, keeps the audience entertained with his acid sense of humour and his own phenomenal performing talents. The back-up musicians are great, too.

Music tends to be jazzy, with some Broadway stage numbers.

Highly recommended.

I must admit that I am a bit of musical geek. It must have something to do with my childhood encounter with Julie Andrews in "Sound of Music" and a decade of learning English through many other musical films and their songs.

It is definitely uncool in the current music climate but, hey, I am old enough not to care. Apparently, pop music industry's target consumer's average age is 14. One of my favourite recently-discovered comedians, Rob Paravonian, explains that that is why Fergie has gone solo from Black Eyed Peas. The musicians were holding her back from becoming a pop hit.

Leonard Bernstein said that musical is the reflection of the way American people speak. I suppose the Americans are speaking Hip-Hop now.

Anyways...

If you are a musical geek like myself, another place you might find fun (and alarming) is Marie's Crisis. It's just a basement bar with a piano. But the piano is played by some Broadway stage rehearsal pianists (I think) and they play musical tunes with full audience participation. Yes. I mean "full". Everybody sings along at this bar.

It is one thing to have the self-awareness as a musical geek. It is entirely another thing to be surrounded by like-minded people and having your inhibitions stripped away in public.

I must admit that it is slightly worrying that these two venues make up most of my notable after work activities so far in NY after 5 months. Maybe I am far more uncool than I thought I was at first.

Yanmar Co., Ltd. and Japanese Agricultural Machinery Manufacturers

♪風に逆らう～
俺の気持ちを～
知っているのか～
赤いトラクター～♪



以前、キャッツキルに行ったときのブログ・エントリーでも思わず筆がすべって口ずさんでしまいました、マイト・ガイ、小林旭兄ぃの ヤンマー・ディーゼル・トラクターのCMソング。

都会生まれで農作業なんて幼稚園の遠足で行った「芋掘り」ぐらいしか経験の無い私でも、なぜか鮮明に覚えているこのCMソング。1977年のヒット曲らしい。

ヤンマーさんといえば、やはり「ヤン坊マー坊天気予報」。こちらはなんと1959年から続いているらしい。



ヤンマーさんのお得意さんが、お百姓さんや漁師さんなど、お仕事が天候によって左右されやすい人たちだから、天気予報のスポンサーしているのかと思っていたが、会社のホームページによると、

「本格的なテレビ時代の幕開けを迎えた１９５９年（昭和３４年）の 気象記念日よりヤン坊マー坊天気予報はスタートしました。以来４５年、　天気予報の代名詞にもなったヤン坊マー坊天気予報は、　生活情報としての天気情報を、全国で提供し、人々の暮らしに役立っています。」

なんだとか。

あくまで「全国」にこだわっているらしい。

いままで疑問だったんです。

高いテレビの広告スポットを利用して、一生のうちにヤンマーの製品を買うことなんか一回も無いであろう都市部の視聴者にPRすることにどれくらいの価値があるのか。なんか無意味にブランドの知名度をあげていないですか、ヤンマーさん．．．？

しかしヤンマーさんにとって「ヤン坊マー坊天気予報」はあくまで社会貢献活動であるらしい。

さすが近江商人。

そして非上場会社だからできるワザか。

とはいえ農協さん漁協さん相手の営業から、国際マーケットを狙った仕事にどれだけ対応できているのだろうか。

業界ライヴァルの井関農機やクボタなんかと同様にちょっと頭の隅でチェックしておこう。

特に井関さん。会計処理でミソつけたばかりだし、海外展開では出遅れているし、農林中央金庫が大株主だし．．．お～い、ガンバレ～。

ホームシックに泣き上戸

最近、立て続けに．．．

頼んでいないのに日本のアニメ・ソングが勝手に脳みそのBGMになったり、

ルパン・ザ・ファイアーをYouTubeでエンドレスに流してみたり、

仕事中、メールの「Send」ボタンを押しながら、

「必ず最後に愛は勝つ～」

などと口ずさんでみたり．．．

（「お願いだからオレのコメントにクレームつけんでくれ～」と祈っているわけです、ハイ．．．）

オレ、どうしちゃったんだらう．．．

などと思っていたのですが、先日、家でお気に入りの「真澄辛口生一本」を口に含み、自家製の寿司を食べながら、やっと気がつきました。

「う～ん．．．日本が．．．ちょっと．．．恋しいぞい．．．」

よし！

ニューヨークが終わったら、日本で少々骨休めじゃ。

秋の温泉じゃ。

別所温泉でもいこか！

もしかしたら「真田太平記」の遥くららさんみたいな人と混浴かもしれん．．．下手したら草刈正雄さんかもしれんが．．．。

ちなみにこいつが我が家の寿司職人です．．．













実家の女衆からいただいた木皿（ありがとう！）に盛り付けました。












ちなみに、うちのセガレはレモネードで酔えます。













しかも泣き上戸です。













































しかし、おねえちゃんにいじられるとすぐに笑います。










誰に似たのか．．．ったく．．．。

Let me show you're my everything 夢のこのファンタジー．．．

いかん．．．今度はこの曲が．．．頭から離れない．．．



．．．っていうか、オレ．．．まる一年オクレテないか．．．？


「カリオストロの城」冒頭のカーチェイス（クラリスの2CV、伯爵の手先のHumber、ルパンと次元のFiat500の三つ巴のヤツ）を観たスピルバーグが、

「今まで観たあまたのカーチェイス・シーンの中でも最高級だ．．．」

と言ったとか、言わなかったとか。

実写版「ルパン3世」がハリウッドで企画されているらしいが、誰がルパンやるねん．．．。

George Clooneyとかいったら、ぶん殴るぞ。













個人的にはJohn Leguizamoとかどうかと思うんだが．．．どうでしょうか。











Matt Dillonでもいいかな。














不二子ちゃんは．．．Maggie Qとかになっちゃったら泣けてくる．．．














まぁ．．．別にどうでもいいか．．．。

あ、でももし「カリオストロ．．．」を映画化するのであれば、クラリス役にはこの子を推しときます。













Clare Danes。

アニメオタクども、文句あっか？

オマケ


もひとつオマケ

America the Careless

On my last trip, I realized too late that I had my Victorinox Money Clip in my pocket.

As I lined up at the security check-point at JFK airport, I was resigned to giving it up to the security guard.

Somehow, the guards were enthusiastic about making us all take off our shoes but failed to see my money clip and its concealed knife, although it was being x-ray-ed with my carry-on bag.

Later I realized that I was also carrying a scissors in my pen case in the bag, too.

Doh!

America the Thoughtless

As I wrote previously, we went to Reno last month as part of our family's tour of west to see rodeo there.

As part of its opening ceremony, they made a dedication to the US service men and women in Iraq, Afghanistan and elsewhere around the globe.

Regardless of my political conviction, it touched me deeply. This was the community whose members are making real sacrifices for what they believed to be the righteous cause.

Then they rounded the whole ceremony off with the flypast of chopper and... Bruce Springsteen's "Born In The U.S.A." blaring out at max from speakers.

Then and there, I just wanted to shout it out.

"YOU MORONS!"

"Born In The USA" is a protest song. Haven't they paid attention to the lyrics?

Born down in a dead man's town

The first kick I took was when I hit the ground

You end up like a dog that's been beat too much

Till you spend half your life just covering up, now

Born in the U.S.A.

I was Born in the U.S.A.

I was Born in the U.S.A.

Born in the U.S.A. now

Got in a little hometown jam

So they put a riffle in my hands

Sent me off to a foreign land,

to go and kill the yellow man

Born in the U.S.A.

I was Born in the U.S.A.

I was Born in the U.S.A.

I was Born in the U.S.A.

Come back home to the refinery

Hiring man said "Son if it was up to me"

Went down to see my V.A. man,

He said "Son don't you understand now"

I had a brother at Khe Sahn, fighting off the Viet cong

They're still there, he's all gone

He had a woman who lived in Saigon,

I got a picture of him in her arms, uhh

Down in the shadow of the peni-tentiary

Out by the - gas fires of the - refinery

I'm - ten years burning - down the road

Nowhere to run ain't got nowhere to go

Born in the U.S.A.

I was Born in the U.S.A. now

Born in the U.S.A.

I'm a long gone daddy in the U.S.A. now

Born in the U.S.A.

Born in the U.S.A.

Born in the U.S.A.

I'm a cool rockin' daddy, I'm a U.S.A., now

... isn't it clear enough? Playing this song in praise of men and women in uniform is like playing "We Shall Overcome" at KKK jamboree.

I suppose the world is ultimately trusting of the Americans. After all it is a democratic society built on the basis of freedom and justice. At least, that is their aspiration and, as a result, we are more comfortable with their hegemony than, say, that of some autocratic one-party dictatorship of certain superpower-in-waiting.

Still, their blatant thoughtlessness and ignorance displayed that night really made me feel scared and worried.

After all, someone may think that I am the yellow man in the song.

And some of them, I am sure, keep rifles at home.

あんまりソワソワしないで～

なぜかこの曲が頭から離れない．．．



この曲も．．．



疲れているのかな．．．

First Gentleman

I first saw David Niven in "Death on the Nile", a 1978 film in which he played alongside Peter Ustinov as Hercule Poirot. I later learned that Ustinov was Niven's batman during WWII.

I think I read this anecdote about David Niven some time ago. Still it never fails to fill me up with enormous respect for the man every time I read it:-

After Great Britain declared war in 1939, he was one of the first actors to go back and join the army. Although Niven had a reputation for telling good old stories over and over again, he was totally silent about his war experience. He said once: "I will, however, tell you just one thing about the war, my first story and my last. I was asked by some American friends to search out the grave of their son near Bastogne. I found it where they told me I would, but it was among 27,000 others, and I told myself that here, Niven, were 27,000 reasons why you should keep your mouth shut after the war."

Further Words of Encouragement (Because, even at my age, I still have so many questions about life)

Success or otherwise of one's career is ultimately based on the long-term results.

Therefore, one should emphasize his attitude towards the career and life-style which supports it, which are sustainable and consistent over a long term, rather than short-term achievements and results based on personal sacrifices or trade-offs, which are not sustainable over a long period.

Catalystic Quotes

"What happens is fact, not truth. Truth is what we think about what happens."

- Robert McKee

Cheer Up, Vitter

In relation to the news of "DC Madam":-

"I believe that sex is the most beautiful, natural and wholesome thing that money can buy."

- Steve Martin

All come to look for America

Simon and Garfunkel, anyone...?

So I took a week off, packed the luggage, corralled my family and boarded the plane at JFK for Oakland, CA.

To cut a long story short, we did the following in a week and a bit:-

NYC - Oakland, CA - Sacramento - Lake Tahoe - Reno, NV - Virginia City - Las Vegas - Sedona, AZ - Ludlow, CA (I expired in the middle of night on Interstate 40 crossing Mojave Desert and stopped at a tracker's motel in the middle of nowhere) - Carmel - Napa Valley (Napa - Calistoga - Yountville) - San Francisco - Oakland, CA - NYC

I can do without going on driving for some time now.

Upon our return to Oakland Airport, a lady at Hertz checked the car's mileage and pronounced our trusty Ford Taurus to be retired, to be sold on second-hand market at discount.

Some observations from the trip:-

1. NYC is the friendliest city in America.

People are forced to live in close proximity of each other in NYC. As a result, people communicate with each other with much more ease than Americans from any other places that we have visited (although, for New Yorkers, it may be for the sole purpose of staking their claim to their respective personal spaces).

We went to see rodeo in Reno and managed to spend the entire evening without speaking to strangers. (Perhaps I should have gone to Gay Rodeo, as a colleague suggested.)

I guess they are shy.

And they do not realise that they are being rude when they say

"I don't understand your accent."

Whatcha talkin' 'bout, yer lard-ass hillbillies!

2. Obesity is a big problem in America. It is a bigger problem out there in the Wide Wide West.

I have decided not to show a photo in support of this observation for fear of litigation.

3. Generally speaking, people in casinos rarely look happy.

4. Purpose-built resort establishments, like the one we stayed in Sedona, put too much stress on you to relax and enjoy, ultimately defeating the original purpose.

There is nothing else to do and hotels do not make money unless their guests move from one organised activity to another. Soon, one feels as if he has checked into an institution (which it is, a kind of).

We have come to a conclusion that we do not much care for this kind of resort. We would rather sit by a river, on beach, in forest etc. doing nothing without paying "resort fees".

5. People do not sweat in Arizona.

The strength of sunshine is such that sweat evaporates immediately upon surfacing, leaving salt mark on one's skin.

Whilst on the topic of Arizona climate, it is a mystery that Doc Holliday managed to die of TB wearing wool clothing in Arizona all year round. It may be that he was sleeping in sweat-soaked clothes at cold desert nights.

6. You do not find Starbucks in the places where people do not appreciate and see the point of paying extra dollars for coffee with foreign-sounding names (like "Frappucino" or "Arabica" beans... so foreign... possibly related to terrorists... I mean the name contains the word "Arab"...)

On the other hand, you can find Chinese restaurants/take-aways in the most remote areas.

We had a late lunch at a Chinese restaurant, "House of Chan", near Kingman, AZ, Interstate 40/US 93 junction. We were served by a mainland Chinese girl who apologised for the poor quality of food due to certain ingredients being unavailable in the neighbourhood. True to her words, my hot and sour soup had been made with western style vinegar and was horrible. Still, local sheriff was enjoying the buffet lunch on offer there.

7. Only tourists swim at beach at Carmel. Local residents are far too old to engage in such dangerous activities.

8. In Napa Valley, watch out for drink driving. Not just your own but others' , too.

I had a couple of hairy moments.

9. San Francisco's China Town is a tourist trap.

Chinese people got rich and moved to the suburbs.

My wife stopped an elderly Chinese couple on the street and asked for a good restaurants in the area. They replied "We eat at home."

We missed Hong Kong there and then.

10. America is huge.

Like, I didn't know. But I definitely felt it driving across only three of 50 states.

I want to see more. But I would appreciate somebody else driving next time.

Future teamster!

More Words of Encouragement (Because, at my age, it is somewhat embarrasing to admit that I am still learning new things about life)

You are never lost as long as you enjoy being where you are and look forward to the way you are heading.

Enjoy the scenery. Enjoy the journey.

(Photo: 10 June 2007 at Meredith, Delaware County, NY)

Words of Encouragement (Because, at my age, those cheering for me are getting fewer and far between)

True leadership does not come from having men under you. It comes from rising above your peers. Consequently, it comes in many shapes and forms, other than positions and titles.

Being different from the others is not leadership in itself, but it is a step (although one cannot be sure if it is in the right direction).

Long Tall Sally

Massa Tom allegedly had 6 children (2 died in infancy) with his slave, Sally Hemmings.

Six!

And I am struggling with just one son!

Impregnating his slave 6 times does not seem to me to be momentary lapses of one's moral rectitude. It is a full blown commitment thang.

It has also been brought to my attention that Sally came to the Jefferson household with Tom's wife, Martha, and it may be that Sally was a half-sister to Martha, thanks to the randy father-in-law, John Wayles.

I think the Americans should be kind, understanding and ultimately forgiving to Tom's hypocrisy (it was the moral of the time) and rejoice in the fact that at least this founding father had a clear head and foresight in matters of state, thanks to his Suga Mamma at home.

Of course, it is a sad piece of history that Sally and her children have never been, and still are not, fully recognised as Tom's family or their decedents. Tom's hypocricy is one thing, but it is sad to realise that the people still subscribe to the same kind of hypocricy now.

Rush To The Center

As I watched TV with my son, this new programme from Cartoon Network hit my eyes.

"Class of 3000"

Executive produced by and starring Andre Benjamin...

Andre...? 3000...? You mean Andre 3000 from Outkast? Like, that man in "Hey Ya!"?

Yes, sir. The very one.

The man is shrewed.

As I have said to some of my friends before, I think there is a huge void in the middle of mainstream American black culture left behind by Cosby Show.

During the years under Bill Clinton, the "Blackest President Ever", allegedly, the Black culture seemed to have gone to extremes to find the cutting edge. There followed the height of gangsta culture with all its excesses, bottles of 'gnac and "bootylicious" girls, leaving the middle ground to a little white trash like Eminem.

Now, rather belatedly, the brothas and sistas seem to have realised that they have neglected a huge section of their own audience.

I think the hit of the film "Dream Girls" heralds the American black culture's return to the center.

Tyler Perry may be jockeying for the pole position in this race. He consciously targets, even limits, his audience to the mainstream black American.

Will Smith and Jamie Foxx may be regarded "not black enough", but are big contenders.

Obviously, I am totally a wrong kind of guy to be exploiting this, but, as John Ridley says, there is the ascent of modern Black America that should open up huge opportunities at home for the Americans.

Upstate Cowboys

There was this Greek friend of mine at the university whose sister had married a rich stock dealer or something. My friend said that they had a lovely house in wonderful place upstate New York called Catskill Mountains.

Naturally, I had to check Catskill out whilst I was in NY.

As I did a bit of web research, an event caught my attention.

Meredith Dairy Fest

A dairy farmer's annual fest on the top of hill in Meredith, Delaware County, NY, just north of Catskill Park.

Perfect.

We rented a car and headed north.

Once in Catskill area, we quickly realised that the locals are not reliable when it comes to directions. It appears that they do not move around enough to know what is on the other side of hills. Weekend trekkers from NYC were much more helpful.

We somehow managed to drive through Catskill and reached Meredith and aforementioned "Top of the Hill".

As had been expected, ours were just about the only Asian faces in the crowd. However, somewhat embarrassingly, our son was the one who was most into the swing of things...

An old lady proclaiming to be from a local newspaper took some photos of our son. I wonder if this Oriental Cowboy made it to the press.

Nevertheless, I could not help noticing that there was this lone urbane brotha who was definitely feeling totally out of place amongst hillbillies.

Another discovery: a vintage Datsun Z from the late '70s, made to look like "General Lee".

All in all, a great family day out, although I lost my way on the way back and only managed to get back home at 11:00pm.

As for Catskill, I suppose it is a convenient nature getaway destination for New Yorkers and it is fairly pretty. Still, I would not go out of my way to buy a house there, unless I know that I am tied down to NY for the rest of my life. Come to think of it, my Greek friend's sister did divorce that man. I wonder if he has at least kept his house in Catskill.

Cialis/Viagra: Be Wary of What You Wish For

I had heard about it before, but I now realise for real that the relentless assault on my TV viewing time by American prescription drug companies is truly overwhelming here in USA.

The other night, I was indulging yet another TV ad for Cialis during a commercial break in Yankees v. Red Sox game.

I was mildly amused by the usual TV spiel full of innuendos and knowing winks.

Then the narrator hit the inevitable small-print disclaimer bit, where his speech goes into sonic speed, becomes inaudible and incomprehensible, on purpose.

Nevertheless, a sentence clung on to my ear drum somehow.

He said,

"If you suffer from erection lasting more than 4 hours, consult your doctor."

Firstly, I thought,

"Surely, anyone using that sort of drug would have sufficient sexual experience to know how to masturbate..."

Then I thought more deeply (honestly) about the tragicomedy of a geriatric with hard-on which serves no useful purpose.

Surely, there are causes for impotence or "ED" (erection deficiency) which are easy enough to explain.

Like, he may not be sleeping very well, not eating properly, too tired, too stressed at work.... or he may be just plain too old.

Instead of paying for expensive drugs and suffer the risk of 4-hour erection, one may consider sleeping more, eating better, rest and relax. Why not take up Yoga or meditation? How about just taking a holiday?

As for the old age, perhaps such an old man should not engage in too exciting sexual activities if he does not want to suffer an ignonimous end to his life.

I know that my sexual drive is not what it had been and I know why. Our 5-year-old son is draining any sexual chemistry there may be left in me.

I am not complaining, though.

After all, it's only natural.

Animals do not mate unless they are ready to bring up another set of offspring.

I would be grateful and happy if it comes back when my son is old enough to go to summer camps.

In any event, like any other healthy man, I had hit the height of my sexual prowess at the age of 17 and had been on a irreversible decline ever since.

Of course, I do not wish to accept for the rest of my life the level of sexual activity similar to those of once-in-a-lifetime type of animals (like... dragonflies). Neither do I wish to give up everything just because I am getting old.

However, I have more important things to do in my day-to-day life than defying my predetermined biological nature or fighting back the march of time.

If you want to enjoy a healthy sex life, you must lead a healthy life, rather than jumping on to an easy solution of some dubious chemical concoction.

It's just accepting the way things are.

It is also accepting the simple truth that, if you want to change something, it would be much easier to change the way you are and the way you see things rather than trying to change the way things are.

This may be good starting premises for discussion on the pitfalls of American values and way of life, but that would be for another occasion.

Blood Runs Through It

I never thought it would be possible at my advanced age, but I received a rejection letter today.

New York Blood Center refused to accept my offer of blood donation on the basis that I had spent way too much time in UK prior to the discovery of CJD, or Mad Cow disease.

Sad realisation: in the eyes of those hard-working lovely nurses, I am no better than somebody who had shot up some dope or paid for sex recently.